El sistema sanitario de Canarias se encuentra bajo el análisis de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), que valora el Archipiélago como un punto de apoyo médico fundamental en el Océano Atlántico. Esta evaluación se enmarca dentro de la estrategia global del programa Artemis, cuyo objetivo es el regreso del ser humano a la Luna. La agencia espacial contempla la posibilidad de que las cápsulas espaciales finalicen su trayectoria de reentrada en el océano, especialmente durante misiones de prueba o retornos de emergencia, lo que requeriría una respuesta médica inmediata y avanzada en la zona en caso de amerizaje.

Para analizar estas capacidades sobre el terreno, una delegación estadounidense, compuesta por el director médico de la NASA, James D. Polk; la subdirectora médica del Centro Espacial Johnson, Sharmi Watkins; el jefe de división de Medicina Espacial de ese mismo centro, Gary Beven; y el responsable del Grupo de Coordinación de Contingencias, Travis Houser, ha iniciado una ronda de visitas institucionales y técnicas en la isla de Tenerife.

La comitiva fue recibida por el director del Servicio Canario de la Salud (SCS), Adasat Goya; el gerente del Hospital Universitario de Canarias (HUC), Rafael Martín; el gerente de la empresa pública IMETISA, Néstor Sánchez; y la directora del Servicio de Urgencias Canario (SUC), Noemí González. El encuentro también contó con la participación del consejero de I+D+i del Cabildo de Tenerife, Juan José Martínez, y el coordinador de la visita, el doctor Fernando Guillén.

Durante la jornada, el director del Servicio Canario de la Salud, Adasat Goya, dio la bienvenida a los representantes norteamericanos y subrayó la relevancia institucional de este encuentro. Goya aseguró que esta iniciativa “pone de manifiesto el reconocimiento, preparación y capacidad de respuesta del sistema sanitario canario, así como la importancia de establecer colaboraciones institucionales que permitan anticipar y coordinar actuaciones ante situaciones de emergencia de carácter internacional”. Asimismo, afirmó que esta acción “contribuye a fortalecer la colaboración internacional y permite visibilizar los recursos sanitarios de las Islas, así como consolidar a Canarias como un territorio preparado para responder a retos globales en materia de salud y emergencias”.

El recorrido técnico comenzó en las instalaciones del Hospital Universitario de Canarias, donde los expertos de la NASA inspeccionaron áreas críticas para la atención de accidentados y pacientes con politraumatismos. Visitaron los servicios de Cuidados Intensivos, Traumatología, Urgencias, Radiología y Reanimación. Para contextualizar la envergadura del centro, el gerente del HUC, Rafael Martín, detalló en una reunión de trabajo previa que la instalación sanitaria cuenta con cerca de novecientas camas, veintiún quirófanos, más de cuarenta servicios médicos y una plantilla superior a los siete mil profesionales.

Según los datos aportados, el hospital atiende una media anual de seiscientas mil consultas, más de ochenta mil urgencias y veintidós mil ingresos, dando cobertura a una población adscrita de cuatrocientas setenta mil personas. Además, funciona como centro de referencia para el trasplante renal y la cirugía cardíaca en la provincia tinerfeña, y asume el liderazgo regional para la cirugía de epilepsia y el cribado de megalopatías congénitas.

Uno de los puntos de mayor interés para la agencia espacial estadounidense fue la cámara hiperbárica, un recurso de alto valor estratégico integrado en el SCS y gestionado por la entidad insular IMETISA. Este equipamiento, único en la red sanitaria de las Islas, basa su funcionamiento en la oxigenoterapia hiperbárica, administrando oxígeno puro en un recinto a una presión superior a la atmosférica. Su uso resultaría clave para los astronautas ante problemas derivados de cambios de presión tras la reentrada, enfermedades por descompresión derivadas de fallos en la cabina o complicaciones respiratorias.

Néstor Sánchez, gerente de Imetisa, detalló a la delegación que el servicio “cuenta con más de treinta años de experiencia y administra anualmente más de 1.400 sesiones para diferentes tratamientos”. Sánchez hizo hincapié en la especialización de su equipo clínico en la enfermedad por descompresión aguda, acumulando más de dos mil horas de práctica, lo que representa uno de los mayores niveles de experiencia clínica en la costa atlántica noreste, respaldado por la atención de más de cuatrocientos casos de emergencia en los últimos quince años.

Posteriormente, la delegación estadounidense conoció los dispositivos de respuesta integral, tanto terrestres como aéreos, del Servicio de Urgencias Canario, que sería la entidad encargada de canalizar cualquier demanda sanitaria de respuesta avanzada solicitada por la NASA ante una contingencia. La directora médica del SUC, Noemí González, expuso los avances en electromedicina y las prestaciones de su red, que incluye tres helicópteros y un avión medicalizados, unidades de soporte vital básico y avanzado, y la Unidad de Catástrofes.

González destacó que la coordinación de estos recursos, gestionada por médicos, enfermeros y gestores desde las salas operativas, resulta vital para asegurar una intervención eficaz y rápida. Como resultado de este encuentro, ambas instituciones han establecido una línea de colaboración orientada a reforzar los mecanismos de respuesta marítima y aérea en el Atlántico.

La dimensión operativa del SUC quedó patente con los datos de 2025, año en el que el servicio atendió a más de trescientas cuarenta y seis mil personas por urgencias o accidentes. La sala de emergencias recibe una media diaria de novecientas noventa y ocho peticiones, de las cuales más de un cuarenta por ciento corresponden a situaciones con peligro inminente para la vida, mientras que el porcentaje restante abarca urgencias priorizables, transporte interhospitalario, atención domiciliaria o consultas resueltas telefónicamente por el personal facultativo sin requerir traslado.

La visita al complejo hospitalario concluyó con la celebración de una sesión científica, en la que intervinieron tanto los responsables médicos de los diferentes departamentos canarios como los delegados de la NASA, quienes profundizaron en aspectos técnicos de la medicina aeronáutica y desgranaron los objetivos específicos de su misión en Canarias.

El programa de inspección de la agencia espacial estadounidense continuará este martes con una visita a las instalaciones del Hospital Universitario Nuestra Señora de Candelaria. En este centro, el director gerente, Óscar Díez, y su equipo directivo acompañarán a la comitiva en un recorrido que incluirá las áreas de Urgencias, UVI y Traumatología destinadas a la atención del paciente accidentado, para finalizar con una nueva sesión científica sobre medicina aeronáutica que tendrá lugar en el Salón de Actos de la Escuela de Enfermería.